第2章2024

　一方その頃。　浮島で採掘中の護は思いっきり楽しそうに「よーし次はアレだー！」と叫んで妖精と一緒に走りながら、見つけたケテル石を黒石剣で叩き切り、切った石をうっとり眺めて「いい石だなぁ」と満足気。「やっぱり石っていいなぁ！　採掘は楽しい！」　幸せそうな護の周囲を妖精がポコポコ跳ね...

　エネルギーを上げたまま強烈な探知を続けるカルロス。その顔に徐々に不安の色が浮かぶ。　(おかしい。なんだこの不安は……。もしかして彼は既に死んでいて、私はそれを探知するのが恐いのだろうか)　船の周囲の天候が変わり始め、視界が徐々に悪くなる。　総司が不安げに呟く。「なんか曇って来た...

　空飛ぶターさんが吊り下げる大きな木箱に載った護は、目を輝かせ、ワクワクした顔でキョロキョロと周囲の風景を眺める。「わぁ……！　空って広いなぁ！」　護が嬉しそうに呟くと、ターさんが怪訝な顔で「空、飛んだ事ないの？」「今まで何度も採掘船で飛んだよ、だけどこんなに風を感じた事は無いし...

　翌朝、夜明け前。　アンバーは洞窟から少し離れた林の中の、木々の隙間に埋まるように着陸して停泊している。　その船体上部の、時に積み荷を載せる事もある平らな甲板に、誰かが2畳程の作業用シートを敷きその上に毛布を被って横になっている。　そこへカチャッと音がして甲板ハッチがゆっくりスラ...